生物が生み出す宝石 真珠

真珠は幸福と純潔の象徴として世界の人々に愛好珍重されてきました。

はるか昔、約五千年前に既に当時の紅海やペルシャ湾で採取された貝の中から発見されていました。真珠は、私たちにとって最も身近で、歴史の古い宝石の１つです。
しかし、真珠は、無機物ではなく有機物であり、生物によって作られる唯一の宝石のため、真珠についてのノウハウは奥が深く、神秘的なものとなっています。 

現在市場に出回っている真珠のほとんどが養殖真珠といえます。 
20世紀初頭、日本の御木本幸吉らにより養殖法の発明され、真珠の生産が飛躍的に伸びたことにより、品質的にも価格的にも安定したものとなりました。

代表的な真珠の種類にはアコヤ真珠・白蝶真珠・黒蝶真珠・淡水真珠などの種類があります。 真珠を生み出す母貝は、１つ１つに個性があります。だからこそ、出来上がった真珠のひと粒、ひと粒に顔があり、まったく同じものは世界にひとつとして存在しないのは、人間と同じです。

その真珠の価値を決めるには、大きさ、色、光沢、巻き、形、キズの6つの要素があります。
基本的に、最も希少性が高く、高価なものは、丸くてキズが少なく、光沢のあるものとされてます。
真珠の中でも６つの要素が最高で、巻きは厚く、無きず、かたちはラウンド（完全に近い球体のこと）、ピンクの輝きは、きわめて強く、クリーム味もほとんどない最高品質のものは『花珠真珠』といいます。

『宝石ありもと』の実情

(株)宝石のありもとでは、割賦販売法に基づくいわゆる「友の会」会員から1口2,000円の積立金（前受金）を集め、 1年後の満期に2,000円のボーナスを上乗せして、取次先で親会社である「宝石・貴金属の店ありもと」の商品を販売するダイヤモンド友の会がありました。

商品の取次先は、親会社である(株)宝石貴金属の店ありもとで平成１８年１０月２３日に札幌地方裁判所に自己破産を申請をしました。また、ダイヤモンド友の会も１０月２６日に、札幌地方裁判所に自己破産の申請を行いました。ダイヤモンド友の会に会員から支払われている前受金は本年３月末時点で合計約２億７千万円にのぼり、その半額の約１億３千５百万円については、割賦販売法に基づき、保全措置がとられています。

今後は、割賦販売法に定める還付手続きに従い、経済産業省北海道経済産業局が、ダイヤモンド友の会会員に対し保全措置が講じられている前受金を配分する手続きが平成１８年１１月１７日（金）～平成１９年１月２５日（木）までとられました。 

(株)宝石貴金属の店ありもとは、昭和３４年に創業し、４３年７月に法人化した宝飾品の小売業者で、「宝石のありもと」として道内では高い知名度を得ました。宝飾品、毛皮、バッグ、輸入時計を店頭および展示会で販売、さらにブライダル事業なども加え、ピーク時の平成１１年６月期には年商約６３億円をあげていました。しかし、その後は個人消費低迷の影響や同業との競争激化などから業績が落ち、１８年６月期は年商約３６億円にまで落ち込みました。こうした中、平成１８年９月に自営業の女性（７８）が「収入が低く、判断力の低下した高齢者に高額商品を次々に売りつけた」として同社と信販会社４社を相手取り、１６８万円の損害賠償を求める訴えを札幌地裁に起こしたことが明らかとなりました。同社の対外信用は大幅に低下し今回の事態へと至ったのです。

 【参考】 (株)宝石のありもとダイヤモンド友の会についての概要
・所在地 札幌市中央区南２条西８丁目（(株)宝石貴金属の店ありもとと同じ住所）
・資本金 ５，０００万円 
・代表者 有本 亮一（(株)宝石貴金属の店ありもと代表取締役）

宝石のカット法

古来、加工の必要のない丸味のある形状の真珠、ルビー、サファイア、エメラルド等の宝石類は原石のまま装飾品としたり、粉にして医薬品としたり、魔除けの護符ともされていました。

時代とともにカットの方法や技術が生まれ、宝石の美しさや色、輝きをいかし、様々なカットで宝石の特徴を生かし素晴らしい輝きが得られる様になりました。 宝石は、最も美しく見せるため、その石が持っている性質や特徴等を最大限に引き出すよう計算され研磨されています。

また高価な石は、出来る限りムダの少ないように研磨することにより、その結晶形を最大限に生かしています。それゆえにエメラルド、トルマリン、トパーズ等に楕円形より長方形や四角っぽいカットが比較的多いのです。また、透明石でカラーが薄い場合には、色をはっきりさせるため、やや深めにカットすることもあります。 宝石に光が入ると、光の波長で屈折率が異なり、可視光線の両端(赤・紫)の差（ 分散率 ） が大きい程、そして光の経路が長い程、「色光（ファイヤー）」 が強くて美しい輝きとなります。

最も代表的標準的なものは ブリリアントカットです。 宝石の色・透明度により、その性質が最も映えるカットが考えられます。ダイアモンドの様に、無色透明のもの、淡色で屈折率の高いものではブリリアントカットが代表てきです。、

他に、マーキスカット、ペアシェイプがあります。エメラルド・ルビー・サファイアの様に色の美しさが主体のものはステップカット、エメラルドカット、角カット等があります。 またオパール・キャッツアイ・アクアマリン・翡翠・トルコ石などの様に不透明・半透明のものはカボッションカットが代表です。

流行にとらわれず、自分の好みや個性を生かし、好きなカットや自分に似合う宝石を選びましょう。